É
um gás incolor, composto de duas partes de nitrogênio e uma de oxigênio, cuja
fórmula química é N2O e sua fórmula estrutural é N—N—O.
Por
muito tempo foi conhecido como gás hilariante ou gás do riso, pela capacidade
que possui de provocar contrações musculares involuntárias na face das pessoas,
dando a impressão de que ela está rindo. O Óxido Nitroso é sempre usado na
forma gasosa e normalmente manuseado na forma líquida em cilindros de alta
pressão ou tanques criogênicos, porém vaporiza facilmente a baixas pressões.
Sendo
um agente inalatório, o Óxido Nitroso tem sua maior aplicação na área médica.
Administrado juntamente com o Oxigênio, possui efeito analgésico e sedativo. Em
anestesia geral, a adição de Óxido Nitroso ao Oxigênio permite uma redução da
quantidade do agente anestésico mais caro, obtendo-se o mesmo efeito. Para fins
industriais é utilizado principalmente na fabricação de chantilly e em
automóveis.
O óxido nitroso (ou Nitro) pode ser utilizado em motores de combustão interna com o objetivo de se obter um aumento de potência. É popularmente conhecido no meio automobilístico como nitro.
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