Uma equipa de físicos conseguiu determinar com uma precisão
jamais atingida até aqui a massa do elétron, uma constante-chave para a física
fundamental. O novo valor, publicado quinta-feira (20/02/2014) na revista Nature por
Sven Sturm, do Instituto Max Planck de Física Nuclear de Heidelberg (Alemanha),
e colegas, é 13 vezes mais preciso do que o valor até agora utilizado.
O elétron é mais de 1800
vezes mais leve do que o próton e o nêutron, os outros componentes do átomo, o
que torna a determinação da sua massa muito difícil.
Descoberto
em 1897 pelo físico britânico Joseph John Thomson, o elétron é um dos mais
importantes componentes da matéria.
Thomson tinha estimado que era pelo menos
mil vezes mais leve do que o íon de hidrogênio (constituído apenas por um
próton), o objeto mais leve conhecido na altura. Mas ainda estava longe do valor.
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